Les principales céréales cultivées en France

Cet article explore les principales céréales cultivées en France, un secteur crucial pour l'agriculture nationale. Le blé, le maïs, l'orge et d'autres céréales jouent un rôle essentiel dans l'économie française.

Le blé : pilier de l'agriculture française

Le blé, cette céréale emblématique, occupe une place prépondérante dans le paysage agricole français. Véritable pilier de notre agriculture, il façonne non seulement nos champs mais aussi notre économie et notre culture culinaire. Plongeons dans l'univers fascinant du blé et découvrons son rôle central dans l'Hexagone.

Blé tendre et blé dur : deux variétés complémentaires

En France, deux principales variétés de blé sont cultivées : le blé tendre (Triticum aestivum) et le blé dur (Triticum durum). Le blé tendre, aussi appelé froment, est majoritaire avec environ 95% des surfaces emblavées. Il est principalement destiné à la production de farine pour le pain, les viennoiseries et les biscuits. Le blé dur, quant à lui, est cultivé dans les régions plus chaudes et sèches du sud de la France. Ses grains plus durs et riches en gluten sont idéaux pour la fabrication de semoules, de pâtes alimentaires et de couscous.

Une production massive répartie sur tout le territoire

Avec pas moins de 36 millions de tonnes de blé tendre produites chaque année, la France se positionne comme le premier producteur européen et le cinquième exportateur mondial de cette céréale stratégique. Les principales régions productrices sont le Bassin parisien, le Centre-Val de Loire, les Hauts-de-France et la Normandie. Pour le blé dur, la production annuelle avoisine les 2 millions de tonnes, principalement issues des régions Provence-Alpes-Côte d'Azur et Occitanie.

Céréale	Production annuelle (en tonnes)
Blé tendre	36 000 000
Blé dur	2 000 000

De la meunerie aux biocarburants : les multiples débouchés du blé

Si la meunerie reste le principal débouché du blé avec environ 60% de la récolte transformée en farine, cette céréale polyvalente trouve de nombreuses autres applications :

• L'alimentation animale, en particulier pour les bovins, les porcs et les volailles
• La production d'amidon, utilisé dans l'industrie agro-alimentaire, papetière et cosmétique
• La fabrication de bioéthanol, un biocarburant incorporé à l'essence
• L'industrie pharmaceutique, qui exploite les propriétés du gluten et de l'amidon de blé

Focus sur le blé dans la pharmacie

Le blé trouve des applications insoupçonnées dans l'industrie pharmaceutique. L'amidon de blé est utilisé comme excipient dans de nombreux médicaments sous forme de comprimés ou de gélules. Le gluten, protéine présente dans le blé, entre dans la composition de certains pansements et matériaux de suture résorbables. Des recherches sont également menées sur les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires de certains composés du blé, ouvrant la voie à de potentielles applications thérapeutiques. Ainsi, le blé s'impose comme un véritable trésor agricole pour la France, tant par son omniprésence dans nos paysages que par la diversité de ses utilisations. Cette céréale millénaire, façonnée par des siècles de sélection, continue de nourrir notre pays et de porter haut les couleurs de notre savoir-faire agricole et culinaire à travers le monde.

Le maïs : une céréale polyvalente

Le maïs, originaire d'Amérique centrale et du Sud, est devenu une céréale incontournable de l'agriculture française depuis son introduction au XVIe siècle. Sa polyvalence et son adaptabilité en ont fait une culture de choix pour les agriculteurs de l'Hexagone. Découvrons ensemble le rôle clé du maïs dans l'agriculture et l'économie françaises.

Une céréale venue d'outre-Atlantique

Le maïs, dont le nom scientifique est Zea mays, est une plante de la famille des Poacées (graminées) originaire du Mexique. Cultivé depuis plus de 6 000 ans par les civilisations précolombiennes, il a été rapporté en Europe par Christophe Colomb à la fin du XVe siècle. En France, sa culture s'est développée à partir du XVIe siècle, d'abord dans le sud-ouest puis dans d'autres régions propices à sa croissance.

Le maïs dans l'agriculture française

Aujourd'hui, le maïs est la deuxième céréale la plus cultivée en France après le blé tendre, avec une production annuelle de 14 millions de tonnes réparties sur environ 3 millions d'hectares. Les principales régions productrices sont :

• La Nouvelle-Aquitaine
• L'Occitanie
• L'Auvergne-Rhône-Alpes
• Le Grand Est

La France est le premier producteur de maïs en Europe et se place au huitième rang mondial. Cette céréale s'adapte à divers types de sols et de climats, ce qui explique son succès auprès des agriculteurs français.

Une céréale aux multiples utilisations

Alimentation animale

Le maïs est principalement destiné à l'alimentation animale en France. Environ 60% de la production nationale est utilisée pour nourrir les bovins, les porcs et les volailles. Riche en énergie et en fibres, il constitue un aliment de choix pour les élevages.

Alimentation humaine

Le maïs est également présent dans l'alimentation humaine sous diverses formes :

• Les grains entiers (maïs doux, pop-corn)
• La farine de maïs (pour les crêpes, les gâteaux, les biscuits)
• La semoule de maïs (pour la polenta)
• L'huile de maïs

De plus, l'amidon de maïs est utilisé comme épaississant dans de nombreux produits alimentaires transformés.

Biocarburants

Une partie de la production française de maïs est destinée à la fabrication de bioéthanol, un carburant renouvelable incorporé à l'essence. En 2020, environ 1,5 million de tonnes de maïs ont été transformées en bioéthanol, contribuant ainsi à la réduction des émissions de gaz à effet de serre dans le secteur des transports. Le maïs, avec sa polyvalence et son adaptabilité, joue un rôle central dans l'agriculture et l'économie françaises. Que ce soit pour nourrir le bétail, les hommes ou produire des biocarburants, cette céréale venue d'Amérique s'est imposée comme un pilier de la production agricole nationale.

Les céréales secondaires : orge, avoine et seigle

Au-delà du blé et du maïs, l'agriculture française accorde une place significative à d'autres céréales telles que l'orge, l'avoine et le seigle. Ces cultures secondaires jouent un rôle important dans la diversification des productions agricoles et répondent à des besoins spécifiques, tant pour l'alimentation humaine qu'animale.

L'orge : une céréale polyvalente

L'orge occupe une place de choix dans l'agriculture française, avec une production annuelle avoisinant les 10 millions de tonnes. Cette céréale trouve deux débouchés principaux : la fabrication de bières et l'alimentation animale. Pour la brasserie, l'orge subit un processus de maltage qui permet d'obtenir le malt, ingrédient essentiel à la production de bière. Les régions du Nord et de l'Est de la France, notamment la Champagne-Ardenne et l'Alsace, sont réputées pour leurs orges brassicoles de qualité. L'orge est également largement utilisée en alimentation animale, en particulier pour les bovins et les porcins. Les grains d'orge, riches en amidon et en fibres, constituent une source d'énergie appréciée pour les animaux d'élevage. La paille d'orge, quant à elle, sert de litière et de complément alimentaire pour les ruminants.

L'avoine : une céréale nutritive

Bien que moins répandue que le blé ou l'orge, l'avoine tient une place notable dans les assolements français, avec environ 100 000 hectares cultivés chaque année. Cette céréale se distingue par ses qualités nutritionnelles, notamment sa richesse en fibres solubles, en protéines et en acides gras insaturés. Ces caractéristiques en font un aliment de choix pour l'alimentation humaine et animale. L'avoine est principalement consommée sous forme de flocons, incorporés dans des préparations pour petit-déjeuner, des biscuits ou des barres énergétiques. La farine d'avoine trouve également des applications en boulangerie et en pâtisserie, apportant une saveur et une texture particulières aux produits. En alimentation animale, l'avoine est appréciée pour ses vertus digestives et son apport en énergie, notamment pour les chevaux et les bovins.

Le seigle : une céréale rustique aux multiples usages

Le seigle, bien que moins cultivé que par le passé, conserve une place dans l'agriculture française, en particulier dans les régions au climat plus rude comme le Massif Central ou les Vosges. Cette céréale rustique s'adapte bien aux sols pauvres et résiste aux rigueurs de l'hiver. La France produit environ 100 000 tonnes de seigle par an, principalement destinées à la transformation. Le seigle est essentiellement utilisé en meunerie pour la fabrication de pain, apportant un goût caractéristique et une mie dense. Le pain de seigle est apprécié pour ses qualités nutritionnelles et sa conservation prolongée. Le seigle entre également dans la composition de spiritueux, comme la vodka et certains whiskies, conférant des notes aromatiques spécifiques à ces boissons. Enfin, le seigle peut être utilisé comme fourrage pour les animaux, en particulier les ruminants. Bien que moins médiatisées que le blé ou le maïs, l'orge, l'avoine et le seigle contribuent à la richesse et à la diversité de l'agriculture céréalière française. Ces cultures secondaires répondent à des besoins variés, de l'alimentation humaine à l'élevage en passant par des utilisations industrielles spécifiques, et participent à la résilience des systèmes agricoles.

Les nouvelles tendances : quinoa et riz

Les tendances émergentes dans la culture des céréales en France témoignent d'une diversification croissante et d'une adaptation aux demandes des consommateurs pour des aliments sains et variés. Parmi ces nouvelles tendances, le quinoa et le riz occupent une place de choix, apportant une touche d'exotisme et de diversité aux champs céréaliers français.

L'essor du quinoa en France

Le quinoa, originaire des hauts plateaux andins d'Amérique du Sud, a connu un véritable engouement ces dernières années en France. Ses qualités nutritionnelles exceptionnelles, sa richesse en protéines complètes et en fibres, ainsi que son absence de gluten, en font un aliment de choix pour les consommateurs soucieux de leur santé. Face à cette demande croissante, des agriculteurs français se sont lancés dans la culture du quinoa, notamment dans le Languedoc-Roussillon. En 2020, la surface cultivée en quinoa en France atteignait environ 1 000 hectares, avec une production avoisinant les 1 500 tonnes. Bien que modestes par rapport aux surfaces dédiées aux céréales traditionnelles, ces chiffres témoignent de l'intérêt grandissant pour cette pseudo-céréale. Le quinoa français se décline en diverses variétés, adaptées aux conditions pédoclimatiques locales. Il se retrouve dans les assiettes sous forme de graines cuites, de farine pour la boulangerie et la pâtisserie, ou encore incorporé dans des préparations salées et sucrées innovantes.

Le riz, une céréale bien implantée en Camargue

Le riz, bien qu'associé traditionnellement à l'Asie, est cultivé en France depuis le XIVe siècle. C'est en Camargue, dans le sud de la France, que se concentre l'essentiel de la production rizicole française, avec environ 20 000 hectares dédiés à cette céréale. Deux types de riz sont principalement cultivés en France : le riz indica, à grains longs et fins, et le riz japonica, à grains ronds et plus collants. La production française de riz avoisine les 80 000 tonnes par an, couvrant environ 25% des besoins nationaux. Le riz de Camargue bénéficie d'une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 2000, garantissant son origine et sa qualité. Il est apprécié pour ses qualités gustatives et sa polyvalence culinaire, se prêtant aussi bien aux recettes traditionnelles comme la paella ou le risotto, qu'à des créations plus contemporaines.

Des débouchés prometteurs pour le quinoa et le riz français

Le quinoa et le riz français trouvent leur place dans un marché en quête de diversité et de produits locaux de qualité. Leur culture contribue à la résilience de l'agriculture française face aux défis climatiques et économiques, tout en répondant aux attentes des consommateurs pour une alimentation saine, éthique et durable. Avec des surfaces cultivées en progression et une demande croissante, tant sur le marché intérieur qu'à l'export, le quinoa et le riz s'imposent comme des acteurs incontournables de la filière céréalière française. Leur essor témoigne de la capacité d'adaptation et d'innovation de l'agriculture tricolore, ouvrant la voie à de nouvelles perspectives pour les céréales de demain.